La Course De Chiens Iditarod Et La Plus Grande Conversation Qu'elle Mène

2023 Auteur: Raymond Dickinson | [email protected]. Dernière modifié: 2023-08-25 09:00

L'Iditarod, la course de chiens de traîneau la plus célèbre d'Alaska, commence le 7 mars 2020 à l'extérieur d'Anchorage. Chaque année, l'événement suscite la polémique parmi les plus passionnés par le meilleur ami de l'homme et de la femme.

Les adversaires d'Iditarod soutiennent que la course n'est rien de moins que des abus, que les chiens sont poussés à l'épuisement, forcés de se produire face à de graves engelures, des fractures, une pneumonie et une déshydratation.

Les partisans affirment que ces chiens sont parmi les animaux les plus heureux et les plus soignés au monde, profitant de l'occasion de faire ce pour quoi ils sont nés. La course commémore également la grande course de la miséricorde lorsque Balto, le Togo et d'autres chiens de traîneau ont couru pour apporter des médicaments à Nome lors d'une épidémie de diphtérie en 1925.

Qui a raison? La race Iditarod est-elle une forme de cruauté envers les animaux? Ou est-ce un événement qui célèbre les chiens?

La controverse de l'Iditarod

Je ne prétends pas avoir les réponses; Je pose simplement des questions. Chaque fois que nous, humains, sollicitons un animal pour qu'il joue à notre avantage, nous ne pouvons que deviner le niveau de plaisir ou de stress de l'animal.

Des compétitions d'agilité aux spectacles de clubs de chenil, en passant par les rodéos et la course des taureaux, chaque événement peut être tracé à un point sur un spectre de la façon dont il peut être dommageable ou agréable pour les animaux impliqués. Là où l'Iditarod tombe, c'est à l'interprétation.

Kasey-Dee Gardner, journaliste de Discovery Network, a interviewé les partisans et les adversaires de la course dans l'espoir de déterminer catégoriquement si l'Iditarod est une expérience principalement positive ou négative pour les chiens qui la dirigent.

Gardner s'est d'abord entretenu avec la responsable du chenil Karen Fortier, qui a déclaré: «[Les chiens] se fatiguent à la fin de la journée, parcourant une centaine de kilomètres ou plus par jour, mais ils ne sont en aucun cas poussés à le faire. Elle a ajouté: "C'est leur propre volonté."

Gardner a également parlé avec la musher Kate Palfrey. Comme de nombreux aficionados d'Iditarod, Palfrey qualifie ses chiens d'athlètes. Elle a défendu leur masse corporelle maigre de cette façon: «Ce que j'entends toujours: ils sont trop maigres. Eh bien, avez-vous déjà vu un marathonien qui a une once de graisse?

Palfrey a un point, mais est-ce le plus pertinent? Bien sûr, les marathoniens conservent un poids particulièrement disponible pour assurer le plus grand avantage en compétition.

La différence est que les chiens n'ont pas le choix. Ils adhèrent au régime d'exercice de leur musher, ils se réhydratent lorsque leur musher décide qu'il est temps, et ils ne se reposent que tant que leur musher le permet.

Élevé pour ça, mais est-ce que ça marche?

(Crédit photo: Getty Images)

Les partisans disent que les chiens de traîneau sont élevés non seulement pour courir, mais pour courir. Je ne sais pas si les éleveurs peuvent choisir pour une distance particulière ou un certain ensemble de conditions. Est-il prudent de supposer que leur constitution génétique signifie qu'ils aiment courir 15 miles par jour? Ou 20 miles par jour? Des marathons?

Le fait d'être «élevé pour le sport» signifie-t-il que les chiens sont nés avec la capacité et le désir de courir dix marathons consécutifs? Ou 20 marathons consécutifs? Ou 30 marathons consécutifs dans un vent mordant, des températures sous zéro, sur un terrain exténuant avec seulement quatre heures de repos?

Je ne connais pas la réponse. Je sais seulement que l'Iditarod est l'équivalent de 42 marathons consécutifs: 1150 milles en dix jours.

Peut-être est-il juste de supposer que, parce que ces chiens ont été élevés pour cela, ils choisiraient effectivement de se dépenser jusqu'à épuisement. Ils peuvent bien vivre pour courir. Mais pour courir?

Tout comme pour les chevaux, les lévriers ou les pigeons, les courses sont vraiment au profit des humains. Tout comme la gloire, la renommée et les prix en argent. Je n'ai jamais vu un chien exprimer son intérêt à gagner - uniquement en faisant ce qu'il aime.

Je suppose qu'un chien ne courrait pas 100 miles par jour pendant dix jours d'affilée simplement parce qu'il en avait envie. Je n'ai jamais entendu parler d'un chien le faisant par pur plaisir, mais certes, je ne sais pas.

On ne peut nier que la course est dangereuse

(Crédit photo: Getty Images)

Gardner du Discovery Network rapporte cependant que, quelle que soit votre opinion sur la course, les chiens sont confrontés à «des conditions physiques et mentales indéniablement difficiles ainsi qu'à un environnement extrême sur la piste. Même le site officiel de l'Iditarod est d'accord:

Jan Bullock, l'ancien technicien vétérinaire en chef de l'Iditarod reconnaît: «La plupart des blessures que je vois sont causées par la course… Ils auront un gonflement des poignets et c'est douloureux.»

Et selon une étude publiée dans le Journal of Veterinary Internal Medicine, 61% des chiens qui terminent l'Iditarod souffrent d'ulcères gastriques, qui, selon les chercheurs, sont causés par un «exercice intense soutenu».

Pourtant, beaucoup affirment que les chiens vous diraient que les risques en valent la peine.

Quand un sport - ou quelque chose d'autre - franchit-il la ligne de la cruauté

La psychologie derrière la façon dont les gens justifient leur participation à des activités qui peuvent être nuisibles est encore plus intéressante pour moi que les déclarations des partisans d'Iditarod.

Par exemple: Rob Rogers prétend aimer, admirer et prendre grand soin de ses chiens forts et athlétiques. Il dit qu'ils ont été élevés pour cette vie. Ils l'apprécient non seulement; ils choisissent de le faire. Rogers, cependant, n'est pas un concurrent d'Iditarod et ne fait pas référence aux courses de chiens de traîneau. C'est un combattant de chiens condamné - et fier - qui parle de ses Pit Bulls.

Ne vous y trompez pas: je ne compare pas l'Iditarod aux combats de chiens. Mais je fais des parallèles avec les arguments que les humains font pour justifier un passe-temps favori ou une vocation lucrative malgré le mal qu'ils pourraient faire.

Même les êtres humains compatissants et décents ne parviennent pas à mener une vie entièrement bienveillante. Les meilleurs, les plus intelligents et les plus gentils d'entre nous ont des défauts. Nous avons tendance à faire ce que nous croyons être bon et à accepter - même parfois à nier - qu'il peut y avoir du mal qui va avec.

Comment Thomas Jefferson a-t-il justifié la possession d'esclaves? Comment l'Américain moyen justifie-t-il de manger du veau? Ou du fromage? Ou des œufs? Vaut-il la peine de découvrir à quoi ressemble la vie d'une vache laitière typique ou est-il acceptable de ne pas s'inquiéter?

D'accord, qu'est-ce que la consommation de veau a à voir avec l'Iditarod? Peut-être pas grand-chose. Mais si le bien-être animal est cartographié sur un spectre, à un moment donné, une ligne est franchie.

Où est cette ligne? Combien de zone grise y a-t-il? Quand la compassion prend-elle fin et quand commence la cruauté? Et est-ce aux humains de décider, simplement parce que nous le pouvons?

Je me suis inscrit avec mon chien dans un cours d'agilité. Je l'ai aimé. Mais l'a-t-il fait? Où est la formation d'agilité sur le spectre? Où est l'Iditarod? Où est le combat de chien?

Nous, les humains, utilisons des animaux pour nous aider dans nos loisirs, suivre les tendances de la mode, gagner des chèques de paie et remplir nos assiettes. Nous leur devons de continuer à poser des questions et de prendre en compte leur souffrance potentielle.

Vous n'êtes peut-être pas d'accord avec mes conclusions, mais la conversation doit se poursuivre.

Dans cet esprit, où en êtes-vous sur la race Iditarod? Est-ce amusant pour les chiens ou est-ce cruel? Ou est-ce quelque part au milieu? Faites-nous savoir dans les commentaires ci-dessous!